15년 전, 마크 안드레센(Marc Andreessen)은 당시로서는 역발상에 가까운 글 한 편을 썼다. 소프트웨어가 세상을 집어삼키고 있다는 내용이었다. 그의 예측은 놀라울 만큼 정확했다. 그 에세이는 매우 드문 운명을 맞이했다. 예측이 너무나 완벽하게 실현된 나머지, 그 논지가 이제는 우리 모두가 헤엄치는 물이 되어버린 것이다. 그가 지목한 모든 산업이 잠식당했다. 지목하지 않은 산업들도 대부분 잠식당했다.
그러나 그토록 훌륭한 에세이는 하나의 주제를 닫는 데 그치지 않고, 다음 주제를 연다. 안드레센은 소프트웨어가 산업을 하나씩 삼켜가는 세상을 그렸다. 다만 그가 온전히 그려내지 못한 것이 있었다. 당시에는 그 기술이 아직 현실적으로 존재하지 않았기 때문이다. 바로 소프트웨어가 '생각'하기 시작하면 무슨 일이 벌어지는가 하는 것이다.
이제 그것이 이 시대의 이야기다. 그리고 이 이야기가 어디로 흘러갈지 이해하려면, 지금 벌어지고 있는 일의 '형태'를 이해해야 한다. 우리가 이미 한 번 본 적 있는 형태이기 때문이다.
가장 먼저 공짜가 된 것은 정보였다
인터넷은 지식을 유통하는 비용을 0으로 붕괴시켰다. 도서관에 갇혀 있고 문지기들 뒤에서 값이 매겨지던 인류의 모든 지식이 검색창 하나가 되었다. 이는 혁명적이었지만 동시에 불완전했다. 인터넷은 사실(fact)에 대한 접근을 주었지만, 판단(judgment)을 주지는 못했기 때문이다. 어떤 질병의 모든 증상을 검색할 수 있어도 정작 자신이 아픈지 아닌지는 알 수 없었다. 어떤 법률 쟁점에 관한 모든 판례를 읽을 수 있어도 무엇을 해야 할지는 알 수 없었다. 정보는 대단히 가치 있는 것이었지만 전문성과 같은 것은 아니었고, 전문성은 언제나 그래왔던 그 자리에 그대로 머물렀다. 희소하고, 비싸고, 배급되며, 소수의 훈련받은 사람들 머릿속에 갇혀 있는 채로.
인류 역사를 통틀어 이 사실은 언제나 근본적인 제약이었다. 지식은 복제할 수 있지만 전문성은 복제할 수 없었다. 책 한 권을 찍어내는 데는 거의 비용이 들지 않지만, 의사, 변호사, 숙련된 엔지니어, 노련한 심사역 한 명을 길러내는 데는 수십 년이 걸리며 복제도 불가능하다. 전문성의 희소성이야말로 경제의 가장 오래된 근원적 병목이었던 셈이다.
그 병목이 지금 무너지고 있다.
주머니 속 휴대폰을 생각해보라
2007년 최초의 현대적 스마트폰이 출시되었을 때 가격은 500달러 안팎이었고, 부유한 국가의 부유한 소비자를 위한 사치품이었다. 보유자는 수백만 명에 불과했다. 어느 모로 보나 소수를 위해 값이 매겨진 엘리트 기술이었다.
그다음에 벌어진 일을 보라. 여전히 비싸고 여전히 시장 최상단에 자리한 프리미엄 폰이 아니라, '카테고리' 전체를 보라. 15년도 안 되어, 그 최초의 기기보다 더 강력한 연산 능력을 가진 스마트폰을 어느 개발도상국의 시장 노점에서든 50달러 이하에 살 수 있게 되었다. 지구상에는 이제 60억 대가 넘는 스마트폰이 있다. 부유층의 기기로 시작한 기술이 15년 만에 인류 역사상 가장 널리 보급된, 가장 강력한 도구가 된 것이다.
이것이 바로 그 '형태'다.
그 단계를 정확히 짚어볼 가치가 있다. 누가 적어두든 말든, 파괴적 혁신 기술이 따르는 일종의 마스터플랜이기 때문이다.
첫째, 최상단에서 시작한다. 소수를 위한 프리미엄 제품으로. 비용을 정당화할 만큼 가치가 밀집된 곳이 바로 최상단이기 때문이다.
둘째, 그 수익으로 비용 곡선의 끊임없는 하강을 밀어붙인다. 부품이 특화되고 물량이 커지면서, 같은 성능의 가격은 떨어지고, 또 떨어지고, 또 떨어진다.
셋째, 편재(ubiquity)로 끝난다. 그 능력이 너무 싸고 흔해져 거의 모든 사람에게 닿게 되고, 이제 질문은 '누가 살 수 있는가'가 아니라 '그것으로 무엇을 할 것인가'가 된다.
휴대폰이 그랬다. 그리고 이것이 중요한 이유는, 지능이 지금 정확히 같은 곡선 위에서, 정확히 같은 일을, 더 빠르게 하고 있기 때문이다.
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이제 다시 하강으로 돌아온다
마스터플랜이 다시 가동되고 있다. 지능은 최상단에서 시작한다. 비싸고 배급되는 자원으로서, 판돈이 가장 크고 자원이 가장 풍부한 문제들에 먼저 투입된다. 비용을 정당화할 만큼 가치가 밀집된 곳이 그곳이기 때문이다. 그 수익이 하강을 밀어붙인다. 비용 곡선이 제 일을 한다.
이번에는 두 배 빠르게. 그리고 그 능력은 모두를 향해 미끄러져 내려간다. 그 곡선의 바닥에는 세상이 한 번도 가져본 적 없는 것이 놓여 있다. 풍부하고 거의 공짜인, 전문성 그 자체다. 한때 전문가 군단을 거느릴 수 있었던 거대 기관만이 아니라, 작은 회사에게, 1인 창업자에게, 아이디어는 있지만 그것을 구현할 자본이 없는 개인에게까지 닿는 전문성 말이다. 스마트폰을 사치품에서 60억 명의 손에 들린 도구로 만든 바로 그 궤적이 지금 지능 위에서 달리고 있고, 종착지는 같다. 편재다.
안드레센이 옳았다. 소프트웨어는 세상을 집어삼켰다. 다음은 지능이 같은 일을 할 차례다. 하강, 그 자체가 핵심이다. 전문성의 비용은 0을 향해 떨어지고 있으며, 그것이 바닥에 닿는 순간, 누구든 자신만의 우위로 비범한 무언가를 만들어낼 수 있는 능력은 더 이상 소수의 것이 아니라 모두의 것이 된다.
그 곳에 바로 기회가 있으며, 내가 본 것 중 가장 큰 기회이기도 하다.
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