일론 머스크는 이번 주 AI를 둘러싸고 혼란스러운 행보를 보였습니다. 그는 오랜 경쟁자인 다리오 아모데이와 샘 알트먼이 파운데이션 모델 연구소들의 개발 속도를 늦춰야 한다고 촉구한 데 동의했지만, 도널드 트럼프 대통령과 엔비디아의 젠슨 황 CEO는 오히려 AI 기업들이 더 빨리 나아가야 한다며 반대 입장을 보였고, 트럼프는 AI 폭주에 대한 우려를 "사기"라고 일축했습니다. 머스크는 올인 서밋에 화상으로 참석해 기업들이 신규 모델 출시 전 서로의 모델을 테스트해 안전 문제를 찾아 고치는 방식이 정부의 강압적 규제보다 낫다고 주장하며, 규제는 한 번 강화되면 되돌리기 매우 어렵다고 말했습니다. 그러나 월스트리트저널에 따르면 그는 막후에서 젠슨 황, 마크 저커버그와 함께 업계 자금으로 운영되는 규제기관에 반대하도록 트럼프에게 조언한 것으로 전해졌습니다.
이러한 엇갈린 행보는 머스크의 AI 이력을 축소판처럼 보여준다는 평가입니다. 그는 초기에 딥마인드에 투자했고, 2015년 오픈AI를 비영리 연구소로 공동 창업했으며, AI 개발을 "악마를 소환하는 것"에 비유하고 퓨처 오브 라이프 인스티튜트에 1,000만 달러를 기부하는 등 AI의 실존적 위험을 경고해 왔습니다. 하지만 2018년 오픈AI 지배권 확보와 테슬라 산하 영리 자회사 전환을 요구하다 알트먼과 갈라섰고, 2023년 AI 개발 중단 서한에 서명하던 시기에 조용히 xAI를 설립했습니다. 2024년에는 오픈AI가 비영리 약속을 어겼다며 소송을 제기했지만 올해 5월 공소시효 도과를 이유로 패소했으며, 재판 과정에서 공개된 서신에서는 오픈AI 설립 동기가 딥마인드를 인수한 구글이 기술을 장악할 것이라는 우려였음이 드러났습니다. 현재 스페이스X는 올해 2월 xAI와 합병했고 8월에는 커서를 600억 달러에 인수했으며, 그 사이 사상 최대 규모의 IPO를 거치면서 머스크는 일시적으로 조만장자가 되기도 했습니다.
머스크의 앤트로픽에 대한 태도 변화도 주목됩니다. 그는 2월에 앤트로픽을 "인간 혐오적이고 사악하다"고 비난했지만, 5월 앤트로픽이 멤피스 컴퓨팅 인프라 임대료로 스페이스X에 월 최대 12억 5,000만 달러를 지급하기로 합의한 이후 7월에는 앤트로픽이 현재 AI 선두주자라고 인정했고, 최근 아모데이의 에세이에도 "다리오가 옳다"며 동조했습니다. 한편 그의 최근 AI 안전 관련 행적은 순탄치 않아, 멤피스 데이터센터 인근 주민들의 대기·소음 오염 소송에 대응하고 있고, 미군에 Grok 모델을 판매해 96시간 내 2,000개 표적에 탄약을 투하하는 데 활용되었으며, 미네소타의 Grok 누디파이 기능 금지와 캘리포니아의 학습 데이터 투명성 규제를 막기 위해 소송을 제기하기도 했습니다. 이런 가운데 입법자와 외부 연구자들 사이에서는 업계의 자율 규제 능력에 대한 회의론이 커지고 있으며, 비영리단체 LASST의 타일러 휘트머 CEO는 자율 규제로는 대중을 보호할 수 없고 제3자 평가를 의무화하는 정부 차원의 강제력 있는 규제가 필요하다고 강조했습니다.