미국 당국자들에 따르면, 이란은 지난 7월 미군 3명이 사망한 공격을 감행하기에 앞서 중국 측 주체들로부터 요르단 소재 기지의 고해상도 위성사진을 확보했습니다. 미국은 해당 이미지를 공격과 연결지어 파악했으며, 이는 전쟁 기간 중국의 이란 지원이 미군에 치명적 결과를 초래했음을 보여주는 가장 명확한 증거라는 것이 당국자들의 설명입니다. 다만 이들은 이미지를 제공한 중국 주체를 특정하지 않았고 베이징의 직접 관여를 주장하지도 않았습니다. 이란은 공격 전과 후 모두 이미지를 입수했습니다. 7월 17일 공격에서는 이란 탄도미사일이 요르단 북동부 무와파크 살티 공군기지의 미군 숙소 구역을 타격해 3명이 사망하고 4명이 부상당해 후송되었으며, 이는 24시간 내 세 차례 미사일 공격 중 하나로 4월 휴전 이후 첫 미군 사망 사례이자 전쟁의 중대한 확전으로 평가됩니다.
이 사안은 9월 24일로 예정된 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 정상회담을 앞두고 미중 긴장을 심화시킬 수 있습니다. 미국 고위 당국자들은 중국 기업들이 이란에 위성사진을 제공하고 있다고 수개월간 경고해 왔으나 중국 측은 이를 반박하며 증거를 요구했고, 자국 기업의 관련 활동을 인정하지 않아 왔습니다. 주미 중국대사관의 류창 대변인은 구체적 혐의에 답하지 않은 채 일부에서 분쟁을 악용해 타국을 악의적으로 결부시키고 비방하고 있다고 주장하며 이란과의 협력은 국제법에 부합한다고 밝혔습니다. 트럼프 대통령이 중국 및 시 주석과의 우호 관계 유지를 우선순위로 제시함에 따라 미 고위 당국자들은 정상회담을 저해할 공개적 충돌을 피하려 해 왔으며, 백악관 관계자는 외부 지원이 이란의 대미 공격 능력을 강화하지는 않았다고 밝혔습니다. 루비오 국무장관 역시 7월 공격 직후 왕이 외교부장과 회담한 뒤 중국의 표적 정보 제공 여부에 직답을 피하며 중국의 어떤 행위도 분쟁의 흐름을 바꾸지 않았다고 말했습니다.
전쟁 초기 미국의 공격으로 이란의 레이더와 위성 등이 손상되면서 이란은 전장 상황 파악에 어려움을 겪었고 군사적 중요도가 낮은 지점을 타격하는 일이 잦았으나, 여름을 지나며 표적 정확도가 개선된 것으로 당국자들은 보고 있습니다. 이란 군사·무기 분석을 담당했던 전 CIA 분석관 짐 램슨은 중국발 최신 고해상도 이미지가 기지의 최근 변화를 드러내 가장 타격 효과가 큰 표적을 적시에 선정하도록 돕고, 공격 후 이미지는 효과 평가와 추가 공격 판단에 활용될 수 있다고 설명했습니다. 해당 이미지는 이란 자체 위성, 휴민트, 러시아의 정보 및 이미지 등 여러 정보원 중 하나였을 가능성이 크며, 항법 서비스와 드론·미사일 부품을 포함한 광범위한 중국 기술·데이터 흐름의 일부로서 종합적으로 이란의 장거리 타격 능력 향상에 상당한 기여를 하고 있다는 평가입니다. 미국은 최근 이란이 항공모함과 군함을 향해 탄도미사일을 발사한 가운데 중국이 미 해군 자산 추적을 돕고 있을 가능성도 우려하고 있습니다. 중국 위성 산업은 민간과 국영의 경계가 모호하다는 지적 속에, 미 행정부는 지난 5월 미자비전, 어스아이, 창광 등 3개 중국 기업을 제재했으며 국무부는 앞서 창광이 후티의 공격을 직접 지원하는 위성사진을 제공했다고 비판한 바 있습니다.
속보는 아니고 9월 11일에 나온 뉴스네요.