Q: 데이터에 기반했든 직감에 기반했든, 존경하는 사람들이 동의하지 않더라도 당신이 굳게 믿는 아이디어는 무엇입니까?
"무언가를 하려면 결과가 중대하고 아주 큰 규모의 일을 하라(Go Big)"는 것입니다. 큰 공간에서 성공하면 그 임팩트는 거대합니다. 성공 가능성이 높으면 그 비전에 동참하고 싶어 하는 인재들을 모집하기도 쉽습니다. 반면 작은 일은 개인적인 만족을 줄 순 있어도, 실패했을 때 대안이 별로 없습니다. 큰 기회는 사람과 자본을 집중시키고 선순환을 만듭니다.
Q: '큰 일'을 추구하는 것의 장단점은 무엇입니까? 미국에서는 보통 '큰 것'이 좋다고 생각하는데요.
사람마다 삶의 목표가 다르기에 무엇이 더 낫다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 비즈니스적으로 볼 때, 큰 일을 하는 것이 오히려 성공하기 더 쉽습니다. 거대한 순환적 기회(Cyclical opportunity)를 잡으면, 그 안에 내가 성공할 수 있는 여지가 많습니다. 반면 작은 일을 하다가 틀리면 갈 곳이 없습니다. 큰일은 재정적 자원을 많이 창출하므로 인재들에게 보상을 주기도 쉽습니다.
Q: 기회를 어떻게 알아봅니까? 직감인가요, 과학인가요?
A: '패턴 인식'입니다. 세상의 변화를 읽는 것인데, 저는 이것을 "검은 드레스에 묻은 하얀 보풀"을 보는 것에 비유합니다. 대부분은 드레스만 보지만, 저는 그 보풀(이질적인 것)이 왜 거기에 있는지 봅니다. 설명되지 않는 불협화음(Discordant note) 두 개를 발견하고 연결하면, 그것은 새로운 변화의 방향을 가리키는 직선이 됩니다. 사람들은 데이터나 변화를 설명해줘도 자신의 현실에 안주하려 하지만, 이 변화를 먼저 읽고 행동해야 합니다.
Q: 가정환경 덕분에 목소리를 높이지 않고 경청하는 법을 배웠다고 하셨습니다. 잘 들으면 무엇을 알게 됩니까?
A: 사람의 의도까지 파악할 수 있습니다. 사람들은 아무리 숨기려 해도 눈, 표정, 자세, 목소리 톤 등을 통해 자신의 생각을 거의 다 드러냅니다. 적대적이지 않은 태도로 상대가 계속 말하게 두면, 그들은 자신이 숨기고 싶어 했던 것까지 포함해 거의 모든 것을 말해줍니다.
Q: 타인의 가장 큰 문제를 찾아 해결해주는 당신만의 방식에 대해 설명해 주세요.
A: 누군가를 만나기 전, 내가 그 사람이라면 어떤 고민을 하고 있을지 상상합니다. 예를 들어 대통령을 만난다면, 언론에 보도된 그의 가장 큰 골칫거리가 무엇인지 이미 알고 있습니다. 그 문제를 해결할 독창적인 방안을 몇 가지 준비해 가서 이야기하면, 그들은 즉시 관심을 보입니다.
실제로 1990년대 초 백악관 행사에 초대받았을 때, 대통령과 구석에서 10분간 심각한 이야기를 나눴습니다. 제가 그의 어려운 상황을 해결하려 진심으로 돕고 있다는 것을 알게 되면 신뢰가 쌓입니다. 이는 스포츠 팀 구단주를 만날 때도 마찬가지입니다. 팀이 지는 이유는 쿼터백, 코치, 단장 셋 중 하나이므로 그 문제를 짚어주면 됩니다.
Q: 똑똑한 사람들은 자신의 자아(Ego) 때문에 타인의 문제에 공감하기 어려워하는데, 당신은 어떻게 합니까?
저는 제가 그렇게 똑똑하거나 대단하다고 생각하지 않는 '겸손함'이라는 경쟁 우위를 가지고 있습니다. 저는 10대 시절 가졌던 중산층의 가치관을 그대로 유지하고 있으며, 저 자신을 다른 누군가로 포장하려 하지 않습니다. 이것이 심리적으로 매우 편안하며, 다양한 배경의 사람들과 소통할 수 있게 해줍니다.
Q: 처음 창업하는 사람들에게 해줄 조언은 무엇입니까?
창업은 매우 거친 여정(Rough ride)입니다. 끊임없이 문제가 발생하고, 한 번도 해본 적 없는 일(예: 임대 계약 등)을 처리해야 합니다.
절대로 혼자 하지 마십시오. '고독한 천재'는 신화입니다. 구글, 애플, 마이크로소프트 모두 팀으로 시작했습니다. 자신의 부족함을 채워줄 사람들과 함께해야 하며, 심리적 부담을 나눌 파트너가 필요합니다.
Q: 인생의 큰 그림에서 사랑과 가족의 가치는 어디에 둡니까?
모든 여정은 본질적으로 고독하기 때문에, 이를 이해해 주는 지원군(가족, 배우자)이 필수적입니다. 하지만 배우자에게 모든 업무적 고민을 털어놓아 지치게 해선 안 됩니다. 적어도 두 달에 한 번은 배우자와 단둘이 여행을 떠나, 문제에서 벗어나 즐거움을 찾고 관계를 재확인해야 합니다. 이것이 장기적으로 버틸 수 있는 힘입니다.