멍거는 인생의 말년에 또 다른 특이한 베팅을 했습니다. 2005년, 당시 81세였던 멍거의 로스앤젤레스 핸콕 파크 자택 문을 17세 이웃 소년 아비 메이어가 두드리면서 시작되었습니다. 메이어는 모세오경이 담긴 히브리어 책을 멍거에게 선물했습니다.
"그분에 대해 읽어보고 유대인이라고 생각했어요," 메이어가 말했습니다. 당시 메이어는 최근 할아버지를 여의고 상실감에 빠져 있었습니다. (멍거는 유대인이 아니었습니다.)
메이어는 학교생활에 어려움을 겪고 있었습니다. ADHD와 싸우며 미래에 대해 낙담하고 있었습니다.
"저는 불안했어요," 그가 말했습니다. "친구들은 대학에 가는데 저는 아니었으니까요."
메이어는 멍거와 시간을 보내기 시작했습니다.
"그분은 제 고민을 들어주셨고 삶의 원칙과 개인적인 가치관에 대해 이야기해 주셨어요," 메이어가 말했습니다.
멍거는 다른 사람들에게 메이어의 지능과 야망을 높이 산다고 말했습니다. 이 유명한 투자자는 대학 진학을 포기하려는 메이어를 지지하며, 대신 "멍거 대학교"에 다닐 수 있다고 말했습니다. 그래서 메이어는 그렇게 했습니다.
"저는 그분이 일하는 모습을 지켜보며 배웠고, 가끔 그분이 제게 책을 건네주셨어요," 메이어가 말했습니다. 두 사람은 가까워졌고, 멍거는 함께 식사할 수 있도록 코셔 음식을 집으로 배달시켰습니다.
메이어가 어린 시절 친구인 루벤 그라돈과 협력하여 부동산 투자를 시작했을 때, 멍거는 그들의 초기 행보를 연구했습니다. 몇 년 후, 그는 두 청년과 그들의 회사인 애프턴 프로퍼티스를 후원하겠다고 제안했습니다. "자네를 졸업시키네," 그가 말했습니다. 2017년경부터 세 사람은 남부 캘리포니아에서 약 10,000채의 "가든" 아파트를 매입하여 주 내 최대 규모의 저층 아파트 소유주 중 하나가 되었습니다.
세상을 떠나기 몇 년 전부터 멍거는 동네 선정, 건설 평가, 심지어 페인트 색상 선택에 이르기까지 사업의 거의 모든 측면에 관여했습니다. 현재 37세인 메이어에 따르면, 그는 조경 디테일에 특별한 관심을 보였으며, 저밀도 건물 단지를 고집하고 회사 차원에서 수십만 달러를 들여 새로운 나무를 심어야 한다고 결정하기도 했습니다.
다른 부동산 투자자들이 빠르게 재융자할 수 있는 단기 부채를 선호하는 상황에서도, 멍거는 메이어와 그라돈에게 장기 대출을 받을 것을 권장했습니다. 그는 유리한 이자율을 확보하고 자산을 수년간 보유하는 것이 수익을 내는 방법이라고 주장했습니다.
이러한 움직임은 성공적이었습니다. 관련 소식통에 따르면 애프턴의 보유 자산 가치는 현재 약 30억 달러에 달합니다. 멍거는 마지막까지 관여하여 캘리포니아 산타마리아에 있는 건물 매입 협상을 도왔으며, 이 거래는 그가 사망한 지 며칠 후에 완료되었습니다. 그 건물은 새로운 코스트코 슈퍼센터 맞은편에 있어 멍거에게 더욱 특별했습니다.
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멍거는 많은 사람에게 알리지 않았지만, 생의 마지막 10년 동안 건강상의 어려움에 직면하기 시작했습니다. 1978년, 한 외과 의사가 백내장 수술을 망쳐 왼쪽 눈이 실명되는 일이 있었습니다. 그는 집안 곳곳에 밝은 조명을 설치하는 등 보완하는 법을 배웠습니다. 하지만 2014년경 멍거는 오른쪽 눈의 시신경에 문제를 겪었습니다. 그는 실명 가능성에 직면했지만, 멍거를 정기적으로 방문했던 리 루에 따르면, 그는 이 시련을 담담하게 받아들였습니다. 멍거는 다른 사람들에게 책을 읽어달라고 부탁하고 다른 조치들을 생각하며 삶을 조정하기로 결심했습니다.
그는 한 친구에게 "점자를 배워야겠어"라고 말했습니다. 백내장 수술 실패 후 점자를 공부한 적이 있었지만 완전히 익히지는 못했습니다. 그는 다시 시도할 준비가 되어 있었습니다.
하지만 그럴 필요는 없었습니다. 오른쪽 눈은 서서히 좋아졌지만 멍거의 움직임은 제한되었습니다. 2016년경, 오랫동안 즐겼던 골프를 더 이상 칠 수 없게 되어 지팡이에 의지하게 되었습니다. 다른 사람들과 브리지 게임을 하는 것도 어려워졌습니다. 2010년 아내를 잃은 멍거는 외로움과 세상에서 잊히는 것을 두려워했습니다.
그는 친구들과 더 많은 시간을 보내며 기운을 북돋우기로 했습니다. 매주 화요일, 그는 로스앤젤레스 컨트리클럽에서 대여섯 명의 사업 동료 및 지인들과 조찬 모임을 가졌습니다. 모임은 보통 오전 7시 30분에 시작하여 몇 시간씩 이어지곤 했습니다. 그들은 투자에 대해 논의하고, 서로 가시 돋친 말을 주고받으며 농담을 나누었습니다. 단골 멤버로는 투자자 존 호킨스와 존 콘린, 우버 회장 론 슈거, 나중에 합류한 전 액티비전 CEO 바비 코틱 등이 있었습니다. 암젠의 CEO 로버트 브래드웨이도 가끔 방문했습니다. 테이블 상석에 앉은 멍거는 이야기를 들려주고 철학을 공유했습니다.
"그는 항상 '버크셔의 상위 5개 투자를 빼면 수익률은 꽤 평범하다'고 말하곤 했습니다."라고 몽고메리는 말합니다. 이는 성공은 단 몇 번의 승리에서 올 수 있다는 교훈을 모임 멤버들에게 주었습니다.
"우리는 모두 찰리에게 배웠고, 찰리는 우리에게 배우는 것을 좋아했습니다."라고 또 다른 단골 멤버이자 지역 사업가인 폴 메이저는 말합니다.
음식은 특별한 즐거움이 되었습니다. 매주 금요일, 친구들은 각자 음식을 준비해 멍거의 집으로 점심을 먹으러 갔습니다. 부드러운 흰 빵에 버터를 바른 치킨 샌드위치를 가져갔는데, 때로는 빵 껍질을 제거하기도 했습니다. 그들은 체리 파이와 바닐라 아이스크림과 함께 과일이나 샐러드를 가져왔습니다.
"가끔은 특별한 간식으로 씨즈 캔디(See's Candy)를 먹기도 했습니다."라고 몽고메리는 말합니다.
수년 동안 멍거의 가족은 그에게 건강한 식단을 유지하도록 노력했습니다. 그는 그러한 노력에 저항했습니다. 손자 며느리인 잭슨은 "그는 물을 마치 독약처럼 조금씩 마셨어요."라고 말합니다.
결국 가족들의 결심은 무너졌습니다. 그들은 그에게 배달 음식을 시켜주기 시작했습니다.
"그의 마지막 배달 음식은 한국식 프라이드치킨이었습니다. 통닭 한 마리, 김치볶음밥, 와플 프라이였죠."라고 잭슨은 말합니다.
멍거와 잭슨은 그가 좋아하는 음식 목록을 만들었고, 그녀는 그것들을 요술처럼 만들어냈습니다. 예를 들어, 군 복무 시절 스팸을 먹었던 좋은 추억이 있었기에 그녀는 스팸 볶음밥 요리를 만들었습니다.