당신은 분야를 막론하고 최고가 된 사람들을 연구하고, 함께 일하고, 경쟁했습니다. 그들에게서 발견한 가장 중요한 공통된 특징은 무엇인가요?
저는 성장과 최고가 되는 것에 관심이 있습니다. 거의 건강하지 않을 정도로 탁월함(excellence)에 집착하죠. 사람을 만나면 10분 안에 제 뇌가 자동으로 스캔해서 같은 분야의 사람, 다른 분야의 사람, 성격이 비슷한 사람들과 비교합니다. 장단점을 다 비교하죠. 예술품을 수집할 때도 마찬가지입니다.
저는 하루에 200개 정도의 이미지를 봅니다. 머신 러닝(ML)처럼 제 뇌에 데이터를 넣는 거죠. 저는 이걸 제 개인적인 AI라고 생각합니다. 당신을 만났을 때도 인터뷰를 아주 잘한다는 걸 알았죠. 책을 읽고 50분 만에 핵심을 요약했잖아요. 그건 재능이 없으면 불가능합니다.
당신은 직관으로 움직이는 것 같지만, 책을 보면 엄청난 준비를 합니다. 우편실에서 일할 때 2시간 일찍 출근해서 70년 치 파일 캐비닛을 읽고, 퇴근 후에도 읽었죠. 록펠러처럼 밭을 갈듯이요. 그런 엄청난 지식 기반 위에 실험과 참조 프레임이 더해져서 직관적인 결정이 나오는 것 같습니다. 분석할 시간도 없이 "이 사람은 특별해, 연결해야 해"라는 식으로요.
네, 하지만 데이비드, 질문을 하나 하죠. 당신은 빽도 없이 우편실에 취직했습니다. 3년짜리 교육 프로그램이죠. 대학 학위는 있지만 멍청하진 않습니다. 다른 대안이 있나요? 선택의 여지가 없어요. 저는 1969년 21살이었고, 인맥과 족벌주의가 판치는 비즈니스에서 저를 돋보이게 해야 했습니다. 동기 20~25명 중에서요. 모두 9시 30분 시작에 맞춰 9시에 왔지만, 저는 아무도 없는 6시 30분에 출근했습니다.
누구보다 빨리 모든 것을 배우겠다고 다짐했고, 내가 뭘 하는지 아무에게도 공유하지 않았습니다. 나중에 제가 회사를 차렸을 때는 정반대로 했죠. 모든 것을 모두와 공유했습니다. 비밀 없이, 정치 없이, 모두가 큰 배를 움직이게 했죠. 하지만 우편실에서는 동기들이 다 경쟁자였습니다.
당신 책에서 "내가 그들보다 똑똑한지는 모르겠지만, 더 열심히 일하는 건 확실하다"고 하셨죠.
저보다 똑똑하고 아이비리그 나온 친구들도 있었습니다. 하지만 저는 경쟁적인 환경에 있었고, 영화 산업의 황금기에 대해 미친 듯이 읽었습니다. CAA를 시작할 때 필독 도서 목록을 만들어 직원들에게 줬죠. 프랭크 카프라, 데이비드 린 같은 거장들에 대해 모르면 영화감독들과 대화할 수 없으니까요.
지식과 호기심의 중요성 (The Importance of Knowledge and Curiosity)
찰리 멍거는 "역사로부터 배우는 것은 레버리지의 한 형태"라고 했습니다. 영화감독들도 영화사에 대해 해박하죠.
지식은 힘입니다. 실용적 지식, 연구 지식, 지적 지식, 그리고 깊은 호기심이 결합되면 이길 수 없는 우위를 점하게 됩니다. 제 책상에는 인터넷, 인스타그램, 구글에서 본 흥미로운 것들에 대한 메모가 20개쯤 있습니다. 매일 밤 저는 관심사에 대해 깊이 파고듭니다.
컴퓨터가 제 인생을 바꿨습니다. 저는 컴퓨터에서 살다시피 합니다. 정보를 얻는 걸 좋아하니까요. CAA 시절에는 컴퓨터가 없어서 잡지 210개를 구독했습니다. 다 읽진 않고 페이지를 넘기며 헤드라인과 사진을 봤죠. 여성 잡지도 읽었는데, 스타일리스트들이 트렌드를 6개월 앞서가기 때문입니다. 그 덕분에 여배우들이나 스타일리스트들과 대화할 수 있었습니다.
폴 뉴먼을 처음 만났을 때, 그가 레이싱 카를 좋아한다는 걸 알고 3시간 동안 차 이야기만 했습니다. 그의 경력 이야기는 한마디도 안 했죠.
마이클 델이나 젠슨 황 같은 사람들은 "깨어 있는 모든 시간이 근무 시간"이라고 합니다. 당신도 책에서 그렇게 썼죠. 하지만 동시에 "10% 덜 일했어도 성공에는 지장이 없었을 것이고 훨씬 더 행복했을 것"이라고도 했습니다. 이 두 가지를 어떻게 받아들여야 할까요?
저는 금전적 목표를 위해 일하는 게 아니라 자기 계발(self-enrichment)을 위해 일합니다. 그것이 결국 경제적 산물로 이어지죠. 제가 더 현명해지고 정보를 많이 알게 되면 다른 사람들에게 조언을 줄 수 있는 사람이 됩니다.
저는 재주가 없습니다. 글도 못 쓰고 연기도 못 하고 그림도 못 그려요. 저는 사람에게 투자합니다. 벤처 캐피털리스트들이 세운 가드레일 같은 건 무시합니다. 창의적인 사람들에게는 가드레일이 없거든요.
누군가 제게 멘토가 누구였냐고 물었을 때, 없었다고 했습니다. 있었으면 좋았을 텐데요. 제가 겪은 고생을 덜어줄 수 있었을 테니까요. 그래서 저는 지금 많은 사람들의 조언자(advisor) 역할을 합니다. 친구라서, 그들에게서 배우니까, 즐거우니까, 그리고 친구들을 보호하고 싶으니까요.
저는 관계에 대해 이분법적입니다. 영화 대사처럼 모래 위에 선을 긋고 "이쪽이냐 저쪽이냐"를 따집니다. 내 편 아니면 적이죠. 저는 최고의 친구가 되어 주지만, 적이 되고 싶지는 않을 겁니다. 하지만 요즘은 적을 만들 에너지도 시간도 없어요.
비즈니스에서의 관계와 진실성 (Building Relationships and Integrity in Business)
저는 진실성과 약속을 지키는 것을 중요하게 생각합니다. CAA를 시작할 때 우리는 돈도 변호사도 없어서 계약서 없이 거래했습니다. 사람들이 약속을 지켜야 했죠. 엔터테인먼트 업계, 특히 영화와 음악 쪽은 거짓말이 많았습니다.
텔레비전은 매주 방송해야 해서 거짓말할 시간이 없었죠. CAA가 혁신적이었던 건 "거짓말하지 않기"였습니다. 모르면 "모르겠습니다. 알아보고 전화드릴게요"라고 했죠. 1974년에는 듣도 보도 못한 방식이었습니다. 우리는 모든 것을 기록했고 집요하게 후속 조치(follow-up)를 했습니다. 후속 조치만 잘해도 똑똑한 것 이상의 점수를 땁니다.
오늘 아침 6시 30분에도 딜을 진행하면서 관련된 모든 사람에게 전화를 걸어 상황을 업데이트해 줬습니다. 굳이 그럴 필요 없었을 수도 있지만, 그렇게 함으로써 모두가 소외감을 느끼지 않고 지지하게 만들었죠. 제 젊은 파트너도 그걸 보고 배웠고요.
자신감과 비판 (Confidence and Criticism)
언제부터 남들의 말을 무시할 수 있는 자신감을 얻으셨나요?
9학년 때 반장 선거에서 졌을 때입니다. 철저히 분석해서 2년 동안 준비했고, 결국 전교 부회장, 회장이 되었죠. 저는 "아무것도 안 해서 비판받지 않는 회장보다, 무언가를 하고 비판받는 회장이 되겠다"고 연설했습니다.
지금 진행 중인 딜에서도 젊은 창업자가 제게 "자신감이 넘치시네요"라고 하더군요. 저는 "전체 그림이 명확하게 보이니까요"라고 했습니다.
나폴레옹이 "식욕은 먹을수록 생긴다"고 했죠. 당신의 야망에는 끝이 없는 것 같습니다.
저는 야망이나 호기심이 끝나는 걸 원치 않습니다. 저는 샌페르난도 밸리로 돌아가는 게 죽기보다 싫었습니다. 실패는 선택지에 없었죠. 성공 아니면 죽음이었습니다.
가끔 메뉴판 가격을 먼저 보는 제 자신을 발견합니다. 돈 걱정할 필요가 없는데도요. 제 안에는 여전히 그 시절의 제가 남아있고, 그게 저를 계속 경쟁하게 하고 이기고 싶게 만듭니다.
파트너십에 대해서
1800년대 후반 프랑스 오지에서 망해가는 가족 공장을 물려받았죠. 동생은 20대 후반, 형은 30대 후반이었습니다. 그들은 거의 무일푼에서, 아니 파산 직전이었으니 마이너스에서 시작해 100년 가는 가족 왕조를 세웠습니다.
그 회사는 130년이 지난 지금도 번창하고 있고 세계 최고의 타이어 회사 중 하나입니다. 그들은 책임 분담을 통해 해냈는데, 방금 마크와 벤에 대해 말씀하신 것과 비슷합니다. 동생은 제품을 만들고 형은 제품을 팔았죠. 둘 다 각자의 분야에서 세계 최고였고 함께했습니다. 둘 다 죽을 때까지 회사를 운영했으니 40~45년 파트너십이었죠.
마크와 벤(a16z)을 보셨을 때 그들이 상호 보완적인 기술을 가졌다고 생각하신 점은 무엇인가요?
사업 파트너십의 근본적인 토대에는 서로의 비즈니스 감각에 대한 존중이 있어야 합니다. 상호 보완적인 성격이어야 하고요. 둘 다 똑같을 순 없습니다. 기질도 상호 보완적이어야 하고, 공유된 비전이 있어야 합니다. 이건 찾기 어렵습니다.