“그러나 하나님께서 세상에서 미련한 것들을 택하사 지혜 있는 자들을 부끄럽게 하시고, 세상에서 약한 것들을 택하사 강한 것들을 부끄럽게 하셨다 […] 이는 누구든지 하나님 앞에서 자랑하지 못하게 하려 하심이라.”
고린도전서 1:27–29
내가 이 펌에 합류한 지 5년이 되었고, 그동안 내가 무엇을 만들고 무엇을 생각해 왔는지 요즘의 생각을 나누고 싶었다. 나는 엘살바도르 출신이고, 평생 동안 “내가 태어난 곳” 때문에 종종 과소평가를 받아 왔다. 마치 그게 내가 선택한 것이라도 되는 것처럼 말이다. 세상이 약하거나 어리석다고 보는 곳에서 왔다는 이유만으로 사람들은 당신의 기준선을 낮게 잡는다. 그래서 나는 꽤 일찍 깨달았다. 그 벤치마크를 지우고 싶다면, 내가 곧 그 벤치마크 자체가 되어야 한다는 것을.
그 과정에서 하나의 패턴을 보기 시작했다. 나와 같은 감정을 느끼는 사람들을 전 세계에서 만났다. 그들에게 있어서 “엘살바도르”는 꼭 어떤 나라를 의미하지 않았다. 어떤 이에게는 자신의 배경, 어떤 이에게는 작은 고향 도시, 어떤 이에게는 그저 오해받는 환경이었다. 우리 모두를 하나로 묶은 것은 ‘벤치마크가 되고자 하는 멈추지 않는 욕망’이었다.
그 관찰은 내가 Borderless Founders(국경 없는 창업자)라고 부르는 독특한 인간 집단을 연구하게 만들었다. 상위 0.0001%의 창업자들에게는, 어디에서 태어났는지는 중요하지 않다. 그들은 어차피 위대한 성취에 도달하기 때문이다.
그들에게 국경은 존재하지 않는다. 모든 나라가 그들을 원하기 때문이다. 이들은 최상위 대학의 장학금을 받고, 스폰서를 자처하는 최고의 기업들로부터 오퍼를 받으며, 가장 진입이 어려운 시장인 미국까지 문을 열어줄 수 있는 최정상 펀드들로부터 투자도 끌어낸다.
이 패턴을 인식한 순간, 나는 두 가지를 반드시 만들어야 한다고 느꼈다.
1. 어느 문이든 열 수 있을 만큼 강력한 글로벌 네트워크 — 대통령이든 총리든 그 누구의 오피스 문도 열 수 있는 힘을 가진 네트워크.
2. 이 창업자들이 국경을 넘어 인재를 채용하고, 비자를 헤쳐 나가고, 현지 커뮤니티를 찾고, 여러 나라에 걸쳐 브랜드를 구축해 나가면서 자신의 운명을 가속화할 수 있게 돕는 제품.
내가 25살에 a16z의 Corp Dev 팀에 합류했을 때, 이 아이디어의 한 버전을 Ben Horowitz에게 공유했다. 그의 조언은 단순했다. “누가 하라고 말해줄 때까지 기다리지 마라. 그냥 해라.”
그래서 나는 그대로 했다. 자유 시간마다 전 세계의 창업자들과 연결되기 시작했고, 자금 조달과 채용을 돕고 함께 고민했다. 내 개인적인 시간과 에너지로는 한계가 보이자, Corp Dev 팀 동료 세 명과 이 아이디어를 공유했고, 우리 넷이 조용히 이 네트워크를 직접 만들기 시작했다. 라틴 아메리카에서 시작했고, 아르헨티나·브라질·멕시코의 뛰어난 창업자들을 직접 만나기 위해 여행 경비도 스스로 부담했다. 이 투자는 충분히 그만한 가치가 있었다.
현재로 건너뛰어 보면, 나는 미국 밖에서 유니콘을 만든 수십 명의 창업자들과 연결되었고, 그들이 새로 시작한 여러 벤처에도 직접 투자했다. 또한 글로벌 제국을 세운 거물들을 만나, 그들이 어떻게 생각하고, 어떻게 운영하고, 어떻게 리드하는지 1:1로 배웠다. 정치적 영역에서는 아르헨티나, 브라질, 엘살바도르, 멕시코, 노르웨이, 스웨덴의 대통령과 총리들을 직접 만나는 특권도 누렸다.
이 거인들의 눈을 똑바로 바라보며 내가 얻은 가장 큰 교훈은, 그들도 가끔은 눈을 깜빡인다는 것이다. 그리고 바로 그 순간, 언젠가 내가 그들을 추월할 수도 있겠다는 사실을 깨닫게 된다.
나는 이제 막 시작일 뿐이다. 나의 비전은 진정한 의미의 첫 글로벌 파운더 네트워크를 구축하는 것이다. 국경을 넘어 가장 뛰어난 사람들을 연결하고, 앞으로 10년 동안 “벤처 투자자”라는 개념이 어떻게 재정의될 수 있는지를 보여주고 싶다. 나는 이 새로운 세대의 글로벌 투자자가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 ‘벤치마크’가 되기 위해 계속 움직이고 있다. 그보다 덜한 것은, 나에게는 simply not worth it — 그럴 가치가 없다.