자율주행의 미래는 이미 시작되었습니다. 5년 후, 운전은 이동을 위한 필수 기술이 아닌 소수만의 취미가 될 것입니다. 이미 막대한 사용자 네트워크를 확보한 우버와 같은 플랫폼은 자율주행 시대의 수혜자로서 지금보다 더 강력한 시장 지배력을 구축할 것입니다.
자동차 소유의 개념도 완전히 바뀝니다. 개인은 차를 사는 대신 필요한 순간에 자율주행 서비스를 구독하게 될 것입니다. 렌터카 사업은 자율주행 차량을 대량으로 운용하는 전문 플릿(Fleet) 기업으로 대체되며, 이들 기업은 안정적인 현금 흐름을 바탕으로 부동산 투자 신탁(REITs)처럼 금융 상품화될 것입니다.
보험 시장의 패러다임 역시 이동합니다. 개인 운전자의 과실이 사라지면서 개인 자동차 보험은 점차 소멸하고, 그 자리는 자율주행 시스템의 안전성을 보증하는 B2B 기업 보험이 차지하게 될 것입니다. 특히 테슬라나 웨이모처럼 방대한 주행 데이터를 독점한 기업은 위험 예측과 통제에서 압도적인 우위를 점하며 보험업의 새로운 강자로 부상할 것입니다.
이동 시간이 '자유 시간'으로 바뀌면서 자동차는 새로운 기회의 공간이 됩니다. 차량 내에서 즐기는 엔터테인먼트와 게임 콘텐츠 수요가 폭발적으로 증가하고, 전국의 자율주행차가 24시간 물류 네트워크로 작동하며 '초고속 즉시 배송' 시대를 열 것입니다. 궁극적으로 자동차는 단순한 이동 수단을 넘어, 나를 찾아오는 '움직이는 오피스', '프라이빗 영화관', '1인용 레스토랑'과 같은 혁신적인 공간 서비스로 진화할 것입니다.
이 모든 혁신은 데이터가 있기에 가능합니다. 수백만 대의 자율주행차가 도로 위를 달리는 '엣지 디바이스(Edge Device)'가 되어 실시간으로 데이터를 생성하고 처리할 것이며, 이를 뒷받침하기 위한 데이터센터와 클라우드 인프라의 폭발적인 성장은 필연적입니다.
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Q: 현재 우버의 자율주행 파트너는 몇 곳이나 되나요?
A: 모빌리티(차량 호출) 및 딜리버리(배달) 사업 전반에 걸쳐 20개 이상의 파트너가 있습니다. 주요 파트너십은 다음과 같습니다.
- 웨이모(Waymo): 현재 애틀랜타와 오스틴에서 서비스를 운영 중입니다. 다라 CEO는 웨이모를 "최고 중의 최고"라고 칭합니다.
- 중국 기업들: 바이두(Baidu), 위라이드(WeRide), 포니에이아이(Pony.ai) 등 현재 전성기를 맞이하며 중국 외 시장으로 확장을 모색하는 다수의 중국 자율주행 기업들과 파트너 관계를 맺고 있습니다.
- 글로벌 확장: 유럽 및 기타 전 세계 지역에서도 파트너십을 개발하고 있습니다.
도입 계획은 우선 안전 요원을 탑승시킨 차량을 도로에 투입하고, 올해와 내년에 걸쳐 안전 요원을 제외하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 상당한 수의 자율주행차가 도로를 달리게 될 것입니다.
Q: 안전 요원 없이 운행하는 중국 자율주행 기업들에 대한 평가와 그들의 안전 기록은 어떻습니까?
A: 바이두, 위라이드, 포니에이아이 같은 회사들은 오늘날 안전 요원 없이 도로를 달리고 있습니다. 특히 중국 대도시의 복잡한 운전 환경을 고려할 때, 그들의 기술력은 "놀라운(amazing)" 수준입니다. 그들은 서구 기업들만큼이나 안전을 중요하게 생각하며, 안전 기록 또한 훌륭합니다. 궁극적으로 우리는 자율주행 기술이 안전성 측면에서 "초인적(superhuman)"이 될 수 있으며, 수백만 명의 생명을 구하고, 하드웨어 비용이 감소함에 따라 훨씬 더 많은 사람들에게 온디맨드 모빌리티를 제공할 수 있을 것이라 믿습니다.
Q: 자율주행 차량이 등장함에 따라 우버의 네트워크 효과는 어떻게 진화하며, 자산 경량화 모델에서 차량을 소유하는 모델로 전환해야 하나요?
A: 우리의 네트워크 효과는 여전히 강력합니다. 독자적인 차량 군단(플릿) 소유주는 우버 네트워크에 속한 소유주보다 차량 활용률이 낮을 것입니다. 우리는 이미 기존 수요를 확보하고 있기 때문에, 차량 위치에서 더 가까운 호출을 더 많이 제공할 수 있습니다. 이는 주행 시간의 더 높은 비율이 수익 창출 주행에 사용된다는 것을 의미하며, 결과적으로 차량 한 대당 하루 수익이 훨씬 더 높아집니다. 이는 맥도날드가 자체 직영 채널을 가지고 있으면서도 매장 수익을 극대화하기 위해 우버이츠와 같은 마켓플레이스와 협력하는 이유와 유사합니다.
Q: 우버가 자체적으로 자율주행 차량을 구매하고 배치해야 할까요?
A: 우리의 전략은 단기 및 장기 단계로 나뉩니다.
- 단기: 우리는 비즈니스 모델을 증명하기 위해 대차대조표 리스크를 감수할 것입니다. 특정 시장에서 차량 한 대가 얼마의 수익을 낼 수 있는지에 대한 데이터를 이미 가지고 있기 때문에, 우리의 재무 능력을 활용하여 이러한 차량 군단이 자리 잡도록 도울 수 있습니다.
- 장기 (최종 단계): 우리는 이 산업 전체가 "금융화(financialized)"될 것이라고 믿습니다. 힐튼이나 메리어트 같은 브랜드가 운영하는 호텔을 부동산 투자 신탁(REITs)이 소유하는 것처럼, 차량 군단은 순수 금융 투자자들이 소유하게 될 것입니다. 그 시점이 되면 우리는 이러한 자산들을 우리 대차대조표에서 덜어낼 수 있을 것입니다.
Q: eVTOL(플라잉카)이나 배달 드론과 같은 다른 교통수단에 대한 우버의 계획은 무엇인가요?
A: 우리는 교통수단을 3차원(Z축)으로 확장하는 것에 대해 절대적으로 믿고 있습니다.
- eVTOL: 우리는 조비(Joby)의 투자자이며, 그들의 기체가 상용화되면 협력할 계획입니다. 논리는 간단합니다. 도시, 주거지, 비즈니스는 수직으로 확장되었지만, 교통 인프라는 그렇지 못했기 때문에 교통 체증이 악화되는 것입니다.
- 배달 로봇/드론: 우리는 두 가지 유형의 자동화된 배달을 진행하고 있습니다.
1. 인도 주행 로봇: 느리고 안전하며 "귀여운" 이 자율주행 기기는 인도에서 운행하며, 인구 밀집 지역의 단거리(1마일 이하) 배달에 적합합니다.
2. 드론 배달: 고층 건물이 없는 교외 지역과 같이 넓게 퍼져있는 시장에 더 적합합니다.
- 가장 큰 과제: 이 두 솔루션을 합치면 우리 배달 시장의 50% 이상을 감당할 수 있습니다. 남은 과제는 레스토랑 주방에서 음식을 받아 고객의 아파트 문 앞까지 전달하는 "퍼스트마일 및 라스트마일" 문제를 해결하는 것입니다.
Q: 우버 네트워크를 구축한 인간 운전자들의 일자리가 결국 대체될 것이라는 점에 대해 어떻게 생각하십니까?
A: 이는 우리가 두 가지 시간대로 나누어 보는 중요한 사회적 문제입니다.
- 단기 (향후 5~7년): 우리는 운전자들을 대체할 것으로 예상하지 않습니다. 우리 플랫폼이 매우 빠르게 성장하고 있기 때문에, 인간 운전자의 수입에 영향을 주지 않으면서 로봇 차량을 흡수할 수 있습니다. 오스틴과 같이 자율주행차를 출시하는 시장에서는, 우리는 단순히 "운전자 모집 기계를 잠시 멈출" 뿐입니다. 그 결과, 오스틴의 운전자들은 웨이모 도입 이전과 같거나 더 많은 돈을 벌고 있습니다. 우리는 5~7년 후에는 지금보다 더 많은 인간 운전자와 배달 파트너를 보유하게 될 것으로 예상합니다.
- 장기 (10~15년 후): 이것은 "실질적인 문제(real issue)"가 될 것입니다. 지금 당장 명쾌한 해답은 없지만, 이는 매우 중요한 사회적 질문입니다. 이를 돕기 위해, 우리는 우버를 더 넓은 "일자리 플랫폼"으로 확장하고자 합니다. 예를 들어, '우버 AI 솔루션' 비즈니스를 통해 운전자와 배달 파트너가 AI 모델을 위한 데이터 라벨링 같은 다른 종류의 온디맨드 작업을 수행할 수 있도록 탐색하고 있습니다.