저는 이 이치를 대학교에 와서야 비로소 깨달았습니다. 수능 한 달 전, 저 스스로도 정말 열심히 한다고 생각했습니다. 매일 아침 6시 반에 일어나 먼저 과학탐구 모의고사 한 세트를 풀고 아침 자습에 들어갔죠. 절강대학교는 당연히 합격할 거라고 굳게 믿었습니다. 하지만 정작 수능에서는 가장 자신 있었던 수학과 과학탐구 영역에서 점수가 잘 나오지 않아, 소위 985 대학 중 한 곳에 가는 데 그쳤습니다.
나중에야 깨달았죠. 그 당시 제가 '노력'이라고 생각했던 것은 일종의 기계적인 자기 위안에 가까웠다는 것을요. 문제집 한 세트를 풀고 나면, 틀린 문제는 해설을 한 번 훑어보고는 다 안다고 착각했습니다. 그 원리를 깊이 파고들지도 않았고, 비슷한 유형의 문제를 찾아 풀어보며 응용력을 키우지도 않았죠. 겉보기에는 많은 문제집을 푼 것 같지만, 실제 문제 해결 능력은 거의 제자리걸음이었던 겁니다.
이런 현상은 사실 우리 삶 속에서 흔히 볼 수 있습니다. 많은 사람이 정말 의욕적이고 열정도 넘치지만, 결국 피상적인 수준에 머무르고 맙니다. 진정한 노력이란 무엇일까요? 자신의 안전지대(컴포트 존)를 벗어나는 것, 깊이 생각한 끝에 어려운 결정을 내리는 것, 차별점을 찾는 것, 그리고 진정으로 고민하고 머리를 써서 자신을 발전시키는 것입니다.
코인판을 보는 예를 들어보겠습니다. 많은 사람이 차 한 잔 마시고 담배 한 대 피우며 컴퓨터 앞에 하루 종일 앉아있는 것을 노력이라고 생각합니다. 만약 좋은 결과를 얻지 못하면, 내부 정보나 운 같은 외부 요인 탓으로 돌리죠. 하지만 똑같이 코인판을 보더라도, 그저 맹목적으로 하루하루 앉아만 있다면, 당신이 쓴 시간은 당신 자신에게 아무런 성장을 가져다주지 않습니다. 반면, 어떤 사람들은 그 시간을 활용해 가장 좋은 툴에 익숙해지고, 자신만의 '스마트 머니' 주소록을 구축하고, 내러티브와 관심이 시가총액 상한선에 미치는 영향을 분석하고, 가장 인기 있고 사람들의 관심을 끄는 주제가 무엇인지 파악합니다. 시간이 지나면, 후자는 다방면에 능통한 고수가 되지만, 당신은 여전히 그대로일 뿐입니다.
하늘은 부지런한 사람에게 보답한다(天道酬勤)지만, 이는 올바른 방향을 찾았다는 전제 하에서입니다. 그렇지 않다면 그저 자기 위안에 불과합니다.
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