AST SpaceMobile, 라쿠텐과 협력하여 일본에서 직접 이동통신 서비스(DTC) 사업 시작
도쿄 및 텍사스주 미들랜드 – 2026년 8월 4일 – 위성 통신 직접 수신(D2C) 서비스 제공업체인 AST SpaceMobile은 운영 허가에 따른 국제 규제 조건을 충족하기 위해 미국에서 D2C 서비스 운영을 공식적으로 개시했음을 미국 연방통신위원회(FCC)에 통보했습니다.
이번 운영 성과는 AST SpaceMobile이 미국 이외 지역에서 최초로 상업 서비스를 개시하여 일본 열도 전역의 표준 휴대폰과 직접 궤도 연결을 구축했음을 의미합니다.
위성군 활용 범위 및 궤도 전달 아키텍처
초기 운영 배치에는 AST SpaceMobile의 저궤도(LEO) 위상 배열 블루버드 위성군이 활용됩니다. 블루버드 플랫폼은 개조되지 않은 4G 및 5G 스마트폰에 직접 연결되도록 설계되었으며, 지상 단말기에 특수 하드웨어나 외부 안테나 어댑터 없이도 상용 셀룰러 주파수 대역을 통해 통신할 수 있도록 설계된 대형 전개형 개구 배열을 특징으로 합니다.
궤도 위치 조정 작업을 즉시 완료한 블루버드 위성은 일본 본토와 산간 오지 전역에 지속적인 추가 이동통신 서비스를 제공할 예정입니다. 이 네트워크는 음성, 메시지, 광대역 데이터를 지상 파트너 코어 네트워크로 직접 전송하도록 설계되어 자연재해 발생 시 백업 네트워크 복원력을 제공하고 기존 기지국 범위를 넘어 서비스 범위를 확장합니다.
일본 통신 부문의 경쟁 구도
이번 사업 확장을 통해 일본 통신 사업자 라쿠텐 모바일은 우주 기반 통신망을 활용하여 국내 경쟁 이동통신 사업자들과 경쟁할 수 있게 되었습니다. KDDI, 소프트뱅크, NTT 도코모 등 경쟁 관계에 있는 국내 통신 사업자들은 스페이스X의 스타링크 네트워크와 같은 대체 위성망을 활용하여 기지국 직접 연결 방식의 보조 메시지 및 광대역 서비스를 제공하고 있습니다.
라쿠텐은 AST SpaceMobile의 고출력 위상 배열 안테나를 자사의 LTE 및 5G 네트워크 아키텍처에 직접 통합함으로써 농촌 지역과 해양 지역의 통신 음영 지역을 없애고, 포화 상태인 이동통신 시장에서 기술적 차별화를 확보하는 것을 목표로 하고 있습니다.
전략적 자본 구조 및 공공 부문 자금 조달
이번 상업적 파트너십은 상당한 지분 협력과 기관의 재정 지원을 기반으로 합니다. 라쿠텐은 우주 인프라 개발업체인 AST SpaceMobile의 전략적 지분으로 약 1,551만 주를 보유하고 있으며, 이는 해당 회사 지분의 약 5.3%에 해당합니다.
또한, 이번 확장은 국가 통신 복원력 강화, 재난 대응 네트워크 확대, 국제 위성 인프라 협력 증진을 목표로 하는 일본 정부의 9억 2,600만 달러 규모의 전략적 자금 지원을 통해 이루어집니다.
향후 출시 계획 및 운영 확장
일본 내 궤도 용량을 확대하고 서비스 빈도를 높이기 위해 AST SpaceMobile은 2026년 8월 5일에 양산형 블루버드 위성 3기를 추가로 발사할 예정입니다. 이 위성들은 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 스페이스X의 팰컨 9 로켓에 실려 발사될 예정이며, 발사 목표 시각은 미국 동부시간으로 오전 3시 42분입니다.
궤도 진입 및 위성 배열 전개가 성공적으로 완료되면, 추가 위성들은 몇 주 내에 서비스에 투입되어 지연 시간을 줄이고 일본 전역의 D2C 서비스 운영 주기를 확대하여 향후 전 세계적인 상용 서비스 출시를 앞두게 될 것입니다.