진화는 “좋은 특성 하나를 최대치로 올리는 과정”이 아니라, 그 환경에서 번식까지 포함해 손익이 맞는 조합이 남는 과정에 가깝습니다. 그래서 지능이 생존에 유리한 면이 있어도 모두가 극도로 똑똑해지는 방향으로만 가지는 않습니다.
큰 이유는 비용입니다. 인간의 뇌는 에너지를 많이 씁니다. 몸무게에서 차지하는 비율은 작지만 휴식 시 에너지 소비의 큰 몫을 차지하고, 특히 성장기에는 부담이 큽니다. 뇌가 커지면 출산도 어려워지고, 아이가 오래 의존해야 하며, 부모와 집단의 양육 부담도 커집니다. 즉 높은 지능은 공짜 능력이 아닙니다.
또 지능이 늘어난다고 항상 번식 성공이 비례해서 늘지도 않습니다. 어떤 환경에서는 빠른 성장, 강한 체력, 면역력, 사회성, 위험 회피, 순응성, 자원 확보 능력 같은 다른 특성이 더 직접적으로 유리할 수 있습니다. 아주 복잡한 추론 능력은 특정 상황에서는 큰 장점이지만, 매일의 생존과 번식에서는 일정 수준 이상부터 추가 이득이 작아질 수 있습니다.
그리고 “머리가 좋다”는 것도 단일 유전자 하나로 정해지는 특성이 아닙니다. 수많은 유전자, 태아기 환경, 영양, 교육, 질병, 스트레스, 문화적 조건이 함께 작용합니다. 이런 복잡한 형질은 모두가 한 방향으로 깔끔하게 고정되기 어렵고, 유전적 다양성도 계속 남습니다.
요약하면 지능에는 분명 장점이 있지만, 에너지 비용, 출산과 성장 비용, 긴 양육 기간, 다른 생존 전략과의 트레이드오프, 그리고 “더 똑똑함”이 항상 더 많은 자손으로 이어지지는 않는다는 점 때문에 인류가 전부 고지능으로 수렴하지 않은 것입니다.