저는 우리 사회의 일부가 경제적 경쟁력보다 훨씬 더 심각한 것을 잃어가고 있다고 믿습니다.
그건 바로 꿈꾸는 능력입니다.
어제 테슬라는 지면을 떠날 수 있는 자동차를 중심으로 화려한 데모를 선보였습니다. 프로토타입일 뿐이고, 아직 '백 투 더 퓨처'의 플라잉카는 아니지만요.
그래도, 젠장. 우리는 어렸을 때 SF처럼 느껴지던 기술에 대해 이야기하고 있는 겁니다.
그런데 오늘 아침, 일부 프랑스 반응을 보니 뭐가 나올까요?
「쓸모없어.」
「머스크는 인종차별주의자야.」
「충전 문제를 해결하지 못해.」
「그의 나치식 경례를 지우지 못해.」
진심으로, 우리에게 무슨 일이 일어난 거죠?
언제쯤 우리는 발명품 앞에서 눈을 동그랗게 뜨게 하던 그 아이의 영혼을 잃어버린 겁니까?
그리고 이 모든 것에서 가장 슬픈 점은, 우리가 우리 자신의 역사를 잊어버린 듯하다는 겁니다.
프랑스는 영화의 탄생에 기여한 뤼미에르 형제의 나라입니다.
루이 파스퇴르의 연구가 미생물학과 백신을 혁명적으로 바꾼 나라입니다.
사진의 개척자 니세포르 니엡스의 나라입니다.
몽골피에 형제가 인간을 열기구에 태워 하늘로 보낸 나라입니다.
17세기에 이미 계산기를 구상한 블레즈 파스칼의 나라입니다.
TGV의 나라이기도 하고, 콩코드기를 탄생시킨 두 나라 중 하나이기도 합니다.
이 발명들이 당시 시대에 어떤 의미였는지 상상해 보세요?
많은 이들이 불가능하다고 생각한 것을 감히 이루려 했던 인간들.
자신들의 시대 한계를 받아들이지 않은 사람들.
현실의 경계를 밀어붙이려 했던 비전가들, 엔지니어들, 과학자들, 기업가들.
우리는 바로 그런 나라였습니다.
그런데 어떻게 우리는 놀라운 것 앞에서 첫 번째 반응이 그것을 경멸할 이유를 찾는 지경에 이른 걸까요?
SpaceX가 지구로 돌아온 로켓을 회수한다고요? 즉시 엘론 머스크와 그의 도발에 대해 이야기하게 됩니다.
인간형 로봇이 점점 더 복잡한 물리적 작업을 수행하기 시작했다고요? 「일자리를 파괴할 거야.」
AI가 의학, 과학, 교육, 창작에 거대한 전망을 열어준다고요? 「오염시키고, 예술가들의 일을 훔치고, 부정행위를 돕는 거야.」
한 기업가가 믿기 힘든 것을 실현하겠다고 발표했다고요? 「또 돈을 긁어모으려는 억만장자네.」
하지만 우리는 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 제대로 깨닫고 있나요?
우리는 재사용 가능한 로켓이 임무 후 착륙하고, AI가 과학적 발견을 가속화하며, 로봇이 우리 세계에서 진화하는 법을 배우고, 혼자 있는 사람들이 전에 전체 팀이 필요했던 것들을 창조하기 시작하는 시대를 살고 있습니다.
그런데 이 모든 것 앞에서 우리는 단순히 「와, 젠장, 이건 대단해. 어떻게 이런 걸 해낸 거지?」라고 말할 능력조차 잃어버린 걸까요?
억만장자들을 맹목적으로 숭배하라고 요구하는 게 아닙니다. 그들의 프로젝트가 초래하는 사회적, 환경적, 정치적 결과를 외면하라는 것도 아닙니다.
엘론 머스크의 발언을 비난하면서도 SpaceX와 테슬라 엔지니어들의 업적을 인정할 수 있습니다.
로보틱스가 매혹적이라고 느끼면서도 노동자들을 옹호할 수 있습니다.
AI를 규제하려 하면서도 그 가능성에 경이로움을 느낄 수 있습니다.
비판적 사고가 누구에게도 냉소적이 되도록 강요한 적은 없었습니다.
그리고 바로 그 냉소가 저를 절망하게 만듭니다.
때때로 우리는 감탄을 질투로, 위험을 감수하는 맛을 실패에 대한 두려움으로, 야망을 의심으로, 꿈을 빈정거림으로 대체한 것 같아요.