미 법무부가 엔비디아의 AI 추론칩 스타트업 Groq 라이선스 거래(170억~200억 달러)가 반독점 심사를 피하려 설계된 구조인지 조사에 착수했다고 NYT가 보도했습니다.
12월 발표 직후 조사가 시작됐고, 공식 자료 제출 요구
쟁점은 구조입니다.
엔비디아는 Groq를 사지 않고 기술 비독점 라이선스만 받은 뒤, 창업자 조너선 로스와 사장 서니 마드라 등 핵심 인력을 영입했습니다.
합병이면 규제 신고·차단 대상이지만, 라이선스+채용은 서류상 두 개의 평범한 거래로 보입니다.
엔비디아는 Poolside에도 같은 방식(60억 달러 라이선스+직원 109명 영입)을 썼고, 이 역인수(reverse-acquihire) 구조는 2023년 이후 빅테크가 1,000억 달러 넘는 AI 인재·기술을 합병 심사 없이 흡수한 표준 수법이 됐습니다.
이번 조사는 그 플레이북 전체에 대한 첫 법적 감사인 셈
정치권은 이미 움직였습니다.
3월 워런·블루멘탈 상원의원이 젠슨 황에게 "규제 회피용 구조"라며 서한을 보냈고, 의회에선 사실상 인수라는 비판이 이어졌습니다.
엔비디아는 "미국 시스템이 설계대로 작동한 사례"라며 반박했고, 주가는 -0.91%에 그쳤음
거래 무효화 가능성은 낮고 벌금 선에서 끝날 수 있지만, 판례가 생기면 파장은 AI 업계 전체로 번집니다.
라이선스로 포장된 인수가 앞으로도 합병 심사를 피할 수 있을지, 이 조사가 그 답을 정하는 셈입니다.