이 논문은 왜 아기가 되었을 때의 기억을 할 수 없는지에 대한 답을 제시한다.
한 세기 넘게 과학계는 당신이 아기였을 때의 기억을 할 수 없는 이유가, 유아의 뇌가 너무 "미성숙"해서 아무것도 기록하지 못했기 때문이라고 말했다. 연구자들은 당신의 하드 드라이브가 생후 처음 2년 동안 기본적으로 꺼져 있었다고 가정했다.
하지만 예일대에서 나온 이 놀라운 논문은 인간 기억에 대한 우리의 이해를 완전히 재정의한다.
연구자들은 깨어 있는 아기들(4개월에서 25개월 사이)을 fMRI 스캐너에 넣어 그들의 뇌가 새로운 시각적 경험을 실시간으로 처리하는 모습을 관찰했다.
그리고 그들이 발견한 것은 놀라울 정도로 충격적이다.
유아의 해마는 전혀 꺼져 있지 않다. 그것은 적극적으로 활성화되어 있으며, 사건 기억을 포착하고 인코딩하고 있다. 그들은 새로운 경험 동안 해마 활동이 더 높은 아기들이 매우 안정적인 기억 흔적을 형성한다는 것을 증명했다.
아기들은 데이터를 기록하고 있다. 첫 번째 생일의 기억, 첫 걸음마, 잠을 잤던 방의 정확한 배치... 모든 것이 당신의 뇌에 성공적으로 저장되었다.
그렇다면 왜 당신은 그것을 기억하지 못하는가?
이 논문은 유아기 기억상실증이 "인코딩" 문제가 아니라고 결론짓는다. 그것은 "검색" 문제다.
당신의 뇌는 모든 것을 완벽하게 기록했다. 하지만 당신이 성장함에 따라 뇌는 폭발적인 신경발생(새로운 뉴런의 급속한 생성) 같은 거대한 발달적 변화를 겪었고, 이는 당신의 신경 네트워크를 완전히 재구성했다. 초기 파일에 접근하는 경로가 묻히거나 잠겨 버렸다.
당신은 기억을 만들어내는 데 실패한 것이 아니다. 단지 그것들을 열기 위한 암호화 키를 잃어버렸을 뿐이다.
당신의 해마 깊숙이 어딘가에, 1살 때의 정확한 1인칭 기억이 여전히 그대로 남아 있을지도 모른다. 당신은 그 파일에 더 이상 접근할 수 없을 뿐이다.
인간의 뇌는 무섭도록 아름답다.